“かわらけ投げ”体験で疫病退散　弘法大師ゆかりの高雄山神護寺

神護寺の始まりは古く、もとは奈良時代から平安時代初期にかけて活躍した和気清麻呂が建立した私寺で、高雄山寺と呼ばれていたそうです。ときは8世紀の終わり、平安遷都の少し前のことでした。和気清麻呂は平安京造営に尽力した人物であり、境内には清麻呂の墓所があります。

その後、天長元年（824）に、やはり清麻呂が河内に建立していた神願寺を高雄山に移し、高雄山寺と合併。そうして誕生したのが「神護国祚真言寺（じんごこくそしんごんじ）」、略して「神護寺」です。

神護寺と名が改まるより以前、まだ高雄山寺と呼ばれていた頃のこと。このお寺では、伝教大師・最澄と弘法大師・空海という、平安仏教における傑出した２人の僧との交流があったと伝えられています。

比叡山中にこもって修行を続けていた最澄に、高雄山寺での法華経の講義を依頼。平安仏教の第一声ともいえるこの講義のあと、最澄は唐に渡り帰国、後に天台宗の開祖となります。
同じ時に空海も唐へ留学しており、最澄に遅れて帰国したあとの大同４年（809）に高雄山寺に入山。東寺を拝領して拠点とするまでの14年間をこの地で過ごし、真言宗立教の基礎を築いたのです。

また、空海は、密教の重要儀式である“灌頂（かんじょう）”を最澄に対しても行うなど数年にわたって親交が続けられ、天台と真言の交流に進展していったそうです。