正法寺の桜♪東山連峰を借景にした名庭「鳥獣の石庭」を彩る枝垂れ桜(京都西山)

正法寺（しょうぼうじ）は、奈良時代創建の古刹で弘法大師・空海ゆかりの寺院であり、真言宗東寺派の別格本山。
地元では親しみを込めて「西のお大師様」と呼ばれています。
正法寺の桜の代表と言えば、庭園「宝生苑（ほうしょうえん）」の枝垂れ桜。
宝生苑は東山連峰を望む借景式山水庭園で、庭石の形が16種類もの動物の形に似ているため「鳥獣の石庭」と呼ばれており、桜の開花時には、艶やかな紅しだれ桜が咲き誇り庭園に華を添えます。
境内のいたるところに桜が植えられており、朱塗りの極楽橋から本堂に続く参道のソメイヨシノの並木、明治41年（1908年）に高台寺に建立された近代和風建築「忠魂堂」を平成22年（2010年）に移築した遍照塔や春日不動堂の前の桜、その他にも、境内一帯で桜の花を楽しむことができます。
【例年の見頃】3月下旬～4月上旬

正法寺ご由緒

正法寺（しょうぼうじ）は山号を法寿山（ほうじゅざん）と言い、真言宗東寺派の古刹。
奈良の唐招提寺を創建した鑑真和上と共に、唐から日本へ渡来した高弟、智威大徳が隠世したのが始まりで、天平勝宝年間の創建。
平安時代、弘法大師空海が巡錫され、42歳の厄除けのために 聖観世音菩薩を彫刻されたと伝えられています。
応仁の乱の戦火て堂宇は焼失し荒廃しましたが、江戸時代に恵雲・微円の両律師により再興され「西山のお大師さま」として今日まで親しまれています。
江戸幕府5代将軍・徳川綱吉の母・桂昌院（けいしょういん）が大原野の出身であることから深く帰依され、徳川家の祈願所として徳川家から厚い庇護を受けました。
御本尊は、鎌倉時代初期の像高181cmの木造三面千手観音立像で、顔の両側に別の顔（化仏）がある珍しい三面形式で、過去と未来にも目を配るという意味を持っており、国の重要文化財に指定されています。
東山連峰を望む借景式山水庭園「宝生苑」は、庭石の形が何となく、ゾウ、ふくろう、カエル、うさぎ、亀、ペンギンなど、16種類もの動物の形に似ているため「鳥獣の石庭」と呼ばれており、春には艶やかな紅しだれ桜が咲き誇り庭園に華を添えます。
境内全体には、全国から集められた巨岩や名石が600トンにも及び、通称「石の寺」とも呼ばれています。

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（情報提供：とっておきの京都プロジェクト事務局）

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