伏見稲荷大社「初午大祭」（2024年2月12日）

伏見稲荷大社の初午大祭（はつうまたいさい）は、奈良時代の711年（和銅4年）2月の初午の日に、稲荷山の三ヶ峰に稲荷大神が初めて鎮座したことにちなむ１年で重要な神事のひとつで、稲荷大神の広大無辺なるご神威を仰ぎ奉るお祭です。2日前の辰の日に稲荷山の杉と椎の枝で作った“青山飾り”をご本殿以下摂末社に飾りこの日を迎える習わしがあります。
初午の参拝は「福詣」とも呼ばれ、前日の巳の日から、社殿は商売繁昌、家内安全を願う参詣者で埋まり、京洛初春第一の祭事とされています。初午の日には、御符である「験（しるし）の杉」が授与されます。

しるしの杉の由来

熊野詣が盛んとなった平安時代、往き帰りには必ず稲荷社に参詣するのが習わしとなっていました。
その際、稲荷社の杉の小枝（しるしの杉）をいただき、身体のどこかにつける習慣に由来する縁起ものが「験の杉」の由来で“志りしの杉”とも書かれます。
京都では、初午の日に畑菜の辛子和えを食べる習慣があり、これは伏見稲荷大社を創建した秦伊呂具（はたのいろぐ）の名前にかけて「畑菜」と、狐の毛の色にちなんだものと伝えられています。

初午大祭の由縁

ご鎮座の由縁は、奈良時代の初期に全国的な季候不順で五穀の稔りの悪い年が続き、勅使を名山大川（自然崇拝の霊地）に遣わされて祈請させられたときに神のご教示があり、山背国の稲荷山に大神を祀られたところ、五穀大いに稔り国は富み栄えました。
この祭祀された日が和銅4年（711年）の2月の初午であったと伝えられています。
山城国風土記には、稲荷を「伊奈利（イナリ）」と記しています。伊奈利とはイネナリ・イネニナルのつづまったもので、人間生活の根源であった稲によって、天地の霊徳を象徴した古語とされています。
「伊奈利」を稲荷と記載された社遺書の書面は平安時代、淳和天皇の天長4年（827年）正月辛巳の詔ですが、和銅6年（713年）にはすでに「稲荷」なる“好字”が用いられていており、風土記に「伊奈利」とあるのは、原史料にあった古い用字法が活用されたものと考えられています。
天長4年（827年）に弘法大師 空海が、嵯峨天皇から東寺（教王護国寺）を賜った際に東寺の鎮守社になり、真言密教と結び付き、より一層稲荷信仰を集めることになりました。

（掲載日：2024年1月15日　情報提供：とっておきの京都プロジェクト事務局）